Η λυχνία νέον βασίζεται στις κεφαλές ηλεκτροδίων και στα δύο άκρα της λάμπας για να χτυπήσει το σπάνιο αέριο στο σωλήνα λαμπτήρα κάτω από ένα ηλεκτρικό πεδίο υψηλής τάσης.
Διαφέρει από τη συνήθη πηγή φωτός που πρέπει να κάψει το καλώδιο βολφραμίου σε υψηλή θερμοκρασία για να εκπέμψει φως, προκαλώντας μεγάλη κατανάλωση ηλεκτρικής ενέργειας ως θερμική ενέργεια, με την ίδια ποσότητα ηλεκτρικής ενέργειας, τα φώτα νέον είναι πιο φωτεινά. Λάμπα νέον λόγω των χαρακτηριστικών της ψυχρής καθόδου, της θερμοκρασίας του λαμπτήρα εργασίας κάτω των 60 ° C, οπότε μπορεί να τοποθετηθεί στο ύπαιθρο στη βροχή ή στο νερό. Επίσης, λόγω των χαρακτηριστικών λειτουργίας του, το φάσμα φωτός νέον έχει ισχυρή διείσδυση, σε βροχερές ή ομιχλώδεις ημέρες μπορεί να διατηρήσει ένα καλό οπτικό αποτέλεσμα.
